Tras la guerra con los Estados Unidos, el nuevo norte mexicano permaneció aislado del poder de la lejana capital. La región experimentaba numerosos conflictos, que iban desde la lucha por sobrevivir en el clima desértico hasta las guerras contra los yaquis. Parecía una región abandonada a su escasa suerte. Sin embargo, comenzaron a circular rumores acerca de la riqueza minera sonorense. Con la llegada del progreso porfirista llegó también el ferrocarril, que permitía el comercio entre México y su vecino del norte. Así, se abrió la oportunidad para establecer una relación comercial entre Sonora y los estados fronterizos de la Unión Americana.
En este libro, Miguel Tinker Salas analiza las condiciones sociales y económicas que formaron la identidad sonorense. El autor realizó una minuciosa investigación en la zona de California, Arizona y Sonora, con el fin de hacernos revivir los años del Porfiriato en la frontera noroeste de México. Conflictos territoriales, riquezas mineras, intereses extranjeros, élites conservadoras, bandidos inalcanzables y una frontera no muy nítida determinaron la cultura de esta región. Tinker Salas centra su estudio en la relación de Sonora con el suroeste de los Estados Unidos que, lejos de ser unidireccional, fue una interacción viva entre dos culturas, dos economías, dos pensamientos modernizadores diferentes. Este proceso culminó con la Revolución mexicana, misma que llevó a varios sonorenses, y con ellos a su cultura, a Palacio Nacional. En pocas palabras, esta obra habla, como su título lo indica, de una identidad forjada a la sombra de las águilas norteamericanas.